Chỉ có ba cầu thủ người Anh đạt tổng cộng từ 40 bàn thắng và kiến tạo trở lên tại Premier League kể từ đầu mùa giải 2021/22, và nếu Harry Kane ở lại Spurs, cả ba người đều đã góp mặt tại Bắc London trong năm nay.
Bởi bên cạnh một Kane có hiệu suất ghi bàn đáng sợ và hiện tượng chạy cánh Bukayo Saka của Arsenal, cái tên thứ ba nổi bật cả về ghi bàn lẫn kiến tạo trong hai mùa giải gần nhất chính là tân binh trị giá 40 triệu bảng của Tottenham trong mùa hè, James Maddison.
Phải chăng thành tích của cầu thủ 26 tuổi càng trở nên ấn tượng hơn khi một nửa số lần góp dấu giày vào bàn thắng của anh được tạo ra trong giai đoạn Leicester sa sút nghiêm trọng và cuối cùng phải xuống hạng?
Gần như chắc chắn là vậy. Sau nhiều năm tài năng xuất chúng của anh vẫn bị nghi ngờ một cách khó hiểu, 19 lần trực tiếp góp công vào bàn thắng giữa cảnh hỗn loạn và khủng hoảng kéo dài tại King Power là bằng chứng thuyết phục cho thấy Maddison sở hữu năng lực thực sự.
Vì thế, việc chiêu mộ được một tài năng như vậy hoàn toàn dễ hiểu khi khiến người hâm mộ Spurs mơ về viễn cảnh phía trước: tuyển thủ Anh bị trao quá ít cơ hội khoác áo đội tuyển này sẽ san sẻ đáng kể gánh nặng sáng tạo với chân sút vĩ đại nhất lịch sử Tam sư, qua đó giúp Kane chỉ cần tập trung vào khâu dứt điểm.
Đó là một viễn cảnh đáng sợ, bởi Kane đã ghi tới 27 bàn ở mùa giải trước dù đôi lúc vẫn phải lùi sâu và tham gia khởi phát các đợt tấn công.
Hơn nữa, với Maddison điều phối lối chơi theo phong cách quen thuộc, luôn tràn đầy năng lượng và óc sáng tạo ở một phần ba cuối sân, đồng thời không bao giờ ngại tung ra những đường chọc khe có độ mạo hiểm cao nhưng phần thưởng lớn, liệu Kane có thể ghi nhiều bàn hơn Erling Haaland mùa này, qua đó gia tăng đáng kể cơ hội trở lại top 4 của Spurs hay không?
Cộng thêm khả năng rõ ràng rằng Son Heung-min có thể tìm lại phong độ nhờ được truyền cảm hứng từ những thay đổi xung quanh, cùng sự xuất hiện của Ange Postecoglou, một huấn luyện viên có tư duy tấn công và quyết tâm tạo điều kiện cho thứ bóng đá phóng khoáng ấy, người hâm mộ Tottenham đã có rất nhiều lý do để lạc quan trong những tháng hè.
Ít nhất, vị huấn luyện viên mới và nhạc trưởng mới của họ cũng báo hiệu sự kết thúc của nhiều năm chơi thứ bóng đá trì trệ, bảo thủ, ban đầu dưới thời Jose Mourinho và sau đó là Antonio Conte.
Nhưng rồi tất nhiên, như tất cả chúng ta đều biết, cú sốc đã ập đến khi Harry Kane rời đội vào cuối kỳ chuyển nhượng để gia nhập Bayern Munich. Trong bối cảnh câu lạc bộ không mua một trung phong cắm đích thực để thay thế anh, những lo ngại bắt đầu xuất hiện rằng kỷ nguyên mới từng được hình dung có lẽ sẽ nhanh chóng trở thành một bình minh giả tạo.
Suy cho cùng, việc mất đi một biểu tượng đẳng cấp thế giới trên hàng công, cầu thủ đã ghi bàn hoặc kiến tạo 41,4% tổng số bàn thắng của câu lạc bộ kể từ năm 2014, chắc chắn sẽ giáng một đòn nặng nề vào tham vọng của Tottenham. Điều đó sẽ đúng với bất kỳ câu lạc bộ nào.
Tuy nhiên, việc kịch bản ấy hoàn toàn không xảy ra chủ yếu nhờ vào ba người đàn ông, tất cả đều đã được nhắc đến ở trên.
Sự xuất hiện của Postecoglou quả thực đã mang đến một lối chơi đầy phiêu lưu và còn đạt hiệu quả cao, khi số lần giành lại bóng ở vị trí cao, số lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương, xG mỗi trận và gần như mọi chỉ số khác đều tăng vọt so với người tiền nhiệm.
Sau năm trận, Spurs đạt trung bình 2,6 bàn mỗi 90 phút và tung ra nhiều cú sút hơn bất kỳ đội bóng nào khác tại giải đấu cao nhất nước Anh. Hoàn toàn hợp lý khi sau màn khởi đầu đầy phấn khích ấy, tỷ lệ cược cho khả năng lọt vào top 4 Premier League của họ phản ánh sự tiến bộ vượt bậc đã được chứng kiến.
Về phần Son, sự hứng khởi đã trở lại trong từng bước chạy. Niềm vui sôi nổi khi đối đầu trực diện với các hậu vệ, điều gần như biến mất hoàn toàn ở mùa giải trước, nay đã trở lại mạnh mẽ. Nếu tiền đạo người Hàn Quốc tránh được chấn thương trong mùa này, anh sẽ đóng vai trò quan trọng trong cuộc cách mạng đang diễn ra tại Tottenham Hotspur Stadium.
Nhưng ở trung tâm của tất cả, giữ vai trò cốt lõi trong rất nhiều điểm tích cực của phiên bản Spurs mới này, chính là Maddison.
Ngay từ đầu, anh đã khẳng định vị thế nguồn sáng tạo chủ lực của đội bóng. Một trong những món hời của kỳ chuyển nhượng vừa qua đã giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 8 của Premier League sau khi thực hiện 41 đường chuyền vào vòng cấm và tạo ra chín cơ hội chỉ trong khoảng thời gian ngắn ấy.
Được tiếp thêm sự tự tin nhờ hai bàn thắng và hai pha kiến tạo, tiền vệ tấn công này xét về mặt thống kê là cầu thủ hay nhất và có ảnh hưởng lớn nhất của Spurs, giữ vai trò then chốt trong việc kết nối lối chơi tại khu vực trước đây chủ yếu dành cho những cầu thủ chuyên thực hiện các pha chạy chỗ.
Sẽ đặc biệt biết bao nếu được chứng kiến Maddison và Kane phối hợp với nhau, nhưng bản thân Maddison vẫn là một cầu thủ đặc biệt. Dù cây săn bàn chủ lực của họ sẽ được nhớ đến da diết, người hâm mộ Bắc London vẫn có rất nhiều lý do để lạc quan về chặng đường phía trước.