Vạn người mong đợi, Vua James giáng lâm Philadelphia! Giờ Bắc Kinh ngày 9 tháng 10, tiền mùa NBA đón một trận tâm điểm: Nets ngồi sân nhà tiếp 76ers. LeBron James chính thức khoác áo số 23 của 76ers, có trận ra mắt sự nghiệp tại nhà mới, lập tức thổi bùng sức nóng trên mạng.
Trận này 76ers tung toàn bộ lực lượng chủ lực. James bắt tay Embiid, Jaylen Brown và Maxey hợp thành đội hình xuất phát xa hoa hoàn toàn mới, hoàn tất màn hội quân được trông đợi. Dù cuối cùng 76ers thua sân khách 108-114 trước Nets và nuốt thất bại tiền mùa, James 41 tuổi bằng một màn trình diễn cực kỳ hiệu quả đã nói với mọi người: sức thống trị trên sân và khả năng kết nối của anh vẫn thuộc hàng đỉnh giải.
Điểm tình cảm lớn nhất trận này là trước giờ bóng lăn, James tái hiện nghi thức rắc phấn kinh điển. Đây là lần đầu anh làm màn mở màn quen thuộc trong màu áo 76ers. Động tác cũ, khí chất của một ông vua không đổi, lập tức khơi lại ký ức tuổi trẻ của vô số cổ động viên lâu năm, không khí được kéo lên hết mức.
Để bảo vệ lão tướng và tránh rủi ro chấn thương, ban huấn luyện 76ers quản lý tải rất chặt với James, chỉ bố trí anh thi đấu 18 phút ở nửa trận đầu, cả nửa trận sau cho nghỉ dưỡng sức. Nhưng trong quỹ thời gian có hạn ấy, James có màn ra mắt sự nghiệp gần như hoàn hảo, hiệu suất nổ tung cả trận. Số liệu không nói dối: 1 lần ném trong thế trận được anh dứt điểm chắc chắn, ném rổ 1 trúng 1, ném phạt 8 trúng 8, tỷ lệ trúng 100%, hiệu quả ghi 10 điểm, 4 rebound, 5 kiến tạo, 1 cướp bóng, chỉ 2 lần mất bóng, chỉ số cộng trừ cả trận +10 đứng đầu đội.
Trên sân, James hoàn toàn hóa thành bộ não của đội, chủ yếu đóng vai hậu vệ tổ chức, làm sống cả hệ thống xuất phát của 76ers. Ngay phần tư đầu anh đã có 5 kiến tạo và không mất bóng nào, nhiều lần chuyền không nhìn người, chuyền dài chuẩn xác, nối đồng đội hoàn tất pha ghi điểm, dẫn đội tạo một cao trào tấn công 9-0 để gỡ hòa mạnh mẽ. Phía tấn công anh chủ động tạo va chạm để lấy điểm ổn định, phía phòng ngự tích cực tranh vị trí và cướp bóng, hai đầu công thủ kéo cả đội, cứng rắn giúp 76ers kết thúc nửa trận với tỷ số 58-56, vượt Nets 2 điểm.
Màn ra mắt hoàn hảo của James làm lộ trạng thái sa sút của đồng đội Embiid, và đây cũng là mối nguy cốt lõi khiến 76ers cuối cùng thua. Là một trong những trụ cột, Embiid trận này rơi phong độ toàn diện, hai đầu công thủ không có sức thống trị. Cả trận anh chỉ có 6 điểm, 3 rebound, 3 kiến tạo, một dòng số liệu thảm, nhưng mất bóng tới 8 lần, riêng nửa trận đầu đã 7 lần. Nhiều pha dẫn bóng mất bóng rất sơ đẳng, bỏ lỡ cả rổ trống, những hình ảnh khó tin, thậm chí vì mất kiểm soát cảm xúc mà phải nhận một lỗi kỹ thuật, tinh thần sụp hoàn toàn.
Vì trụ cột mất bóng quá nhiều, hết nửa trận cả đội 76ers cộng dồn 11 lần mất bóng, trong khi Nets chỉ có 1 lần. Khoảng cách mất bóng quá lớn trực tiếp làm rối nhịp tấn công. Nets cố ý xếp nhiều cầu thủ cánh cao trên 2,03 mét, dùng đổi người kèm và hỗ trợ phòng ngự liên tục nhắm vào lỗ hổng dưới rổ của 76ers, từng chút gặm vào cách biệt. Ở nửa trận sau, sau khi James nghỉ, 76ers không người cầm nhịp, công thủ đứt đoạn. Nets thuận thế có một đợt 8-2 để vượt lên, rồi nổ một cao trào 8-0 kéo cách biệt lên hai chữ số. Phần tư cuối hai bên vào nhịp tập quân. 76ers vùng lên kiên cường, có lúc trước hết trận chỉ còn kém 1 điểm, nhưng quả ba điểm then chốt của Justin Edwards tiếc là đập sắt, cuối cùng không thể xoay chuyển.
Jaylen Brown đang rất nóng, thi đấu 17 phút, 13 lần ném trúng 8, hiệu quả ghi 18 điểm, 2 rebound, 2 kiến tạo, gánh hỏa lực vòng ngoài của đội. Maxey ra sân ổn định, đóng góp 14 điểm, 2 rebound, 2 kiến tạo. Edgecombe có 11 điểm, 5 rebound, 1 kiến tạo. Ghế dự bị, Walker, Edwards và những người khác đều có điểm lẻ tẻ. Chỉ riêng trụ cột dưới rổ Embiid là xuống phong độ, thành điểm yếu lớn nhất của đội. Cả Nets nở rộ nhiều hướng, ai cũng góp sức, chiều sâu lực lượng hoàn toàn áp đảo. Randle ghi cao nhất đội với 14 điểm, 6 rebound, 2 kiến tạo, 2 cướp bóng, gánh cả hai đầu sân. Jamin có 13 điểm, 5 kiến tạo, Ellis 12 điểm, Traore 12 điểm, nhiều cầu thủ cán mốc hai chữ số. Nhờ phối hợp tập thể đến mức cao, phòng ngự chắc và vòng quay dồi dào, họ nắm chắc chiến thắng.
Sau trận, chủ đề liên quan nhanh chóng lên mục tìm kiếm nóng, ý kiến cổ động viên chia hai cực. Vô số người thán phục nền tảng sân đấu của James 41 tuổi đáng sợ đến mức nào: không cần ra tay nhiều, không cần chiếm quyền kiểm soát bóng, chỉ nhờ tầm nhìn và khả năng nối nhịp thuộc hàng đỉnh là có thể dễ dàng làm sống cả đội. 18 phút ấy đủ chứng minh anh vẫn là hạt nhân chiến thuật hàng đầu giải. Cùng lúc, phong độ sa sút của Embiid gây tranh luận khắp mạng. Có cổ động viên than: «Bài toán ăn ý của hai hạt nhân đã lộ rõ. James chủ yếu tổ chức, Embiid cầm bóng thì mất bóng liên tục, cách chia quyền bóng ở mùa mới sẽ là bài toán lớn nhất». Cũng có người bình tĩnh cho rằng đây chỉ là buổi tập của tiền mùa, lực lượng mới còn khớp chưa nhuần, cầu thủ chủ yếu tìm cảm giác, nhiều lần mất bóng là dao động bình thường, không cần khắt khe quá mức.
Nhìn cả trận, thất bại này với 76ers không hẳn là chuyện xấu. Màn ra mắt hoàn hảo của James cho cổ động viên thấy trần và tiềm năng của lực lượng mới. Còn ẩn họa phong độ của Embiid cùng những lỗ hổng phối hợp cũng gióng một hồi chuông cho quá trình khớp nối ở mùa mới. Cuộc chạy đua vũ trang miền Đông đang vào giai đoạn gay gắt. 76ers hoàn toàn mới, với James, Embiid và Brown, rốt cuộc sẽ khớp được đến mức nào? Hai hạt nhân có nhanh chóng ăn ý và bù được điểm yếu hay không? Hãy tiếp tục chờ sự lột xác của ông lớn mới này.
