Không phá thì không lập, phá lớn mới dựng được lớn! Boston Celtics lại trải qua một kỳ nghỉ hè điên rồ. Ông Stevens quyết đoán, dứt khoát đến mức khiến người ta thán phục. Trước hết, Celtics và 76ers hoàn tất thương vụ đổi 1 lấy 5: họ đưa Jaylen Brown sang 76ers, nhận về George cộng 2 lượt chọn vòng một cộng 2 lượt chọn vòng hai. Tiếp đó, Celtics lần lượt chiêu mộ tân binh Miro (3 năm 47,4 triệu USD) và Conley (1 năm 3,87 triệu USD). Cuối cùng, Celtics lần lượt gia hạn với Queta (4 năm 56 triệu USD), Walsh (3 năm 15 triệu USD) và Harper Jr. (3 năm 9 triệu USD). Thuyền lớn ra khơi nhờ người cầm lái. Celtics chính thức bước vào kỷ nguyên một trụ cột Tatum. Họ sẽ đi về đâu, then chốt vẫn là khả năng dẫn dắt của Tatum.
Mùa giải vừa khép lại, Celtics có thành tích 56 thắng 26 thua, đứng thứ 2 miền Đông. Công lớn thuộc về Jaylen Brown! Jaylen Brown ra sân 71 trận, trung bình 28,7 điểm + 6,9 rebound + 5,1 kiến tạo + 1 lần cướp bóng + 2 quả ba điểm. Ba tỷ lệ ném lần lượt là 47,7%, 34,7% và 79,5%. Jaylen Brown được chọn vào đội hình xuất phát All-Star và đội hình xuất sắc thứ hai của năm, nhưng không lọt vào nhóm ứng viên cuối cùng cho MVP. Vô số người bênh vực anh. Nhìn sang Tatum, sau khi trở lại từ chấn thương đứt gân Achilles, anh chỉ đá 16 trận mùa chính, trung bình 21,8 điểm + 10 rebound + 5,3 kiến tạo + 1,4 lần cướp bóng + 2,9 quả ba điểm. Ba tỷ lệ ném là 41,1%, 32,9% và 82,3%. Tatum chưa tìm lại được chính mình trước chấn thương, nhưng vẫn nhận được lời khen khắp nơi. Vô số người cảm thán anh đã tạo nên kỳ tích của y học hiện đại.
Đến playoff, Celtics đang dẫn 3-1 thì thua liền 3 trận, thua 3-4 trước phép màu lội ngược ở game 7 của 76ers. Jaylen Brown đá 7 trận playoff, trung bình 25,7 điểm + 5,7 rebound + 3,3 kiến tạo + 1,1 lần chắn bóng + 2,4 quả ba điểm. Ba tỷ lệ ném lần lượt là 45,5%, 40,5% và 71,5%. Tatum vắng trận game 7 vì chấn thương bắp chân. Qua 6 trận, Tatum trung bình 23,3 điểm + 10,7 rebound + 6,8 kiến tạo + 1,2 lần cướp bóng + 3,2 quả ba điểm. Ba tỷ lệ ném lần lượt là 47,5%, 36,5% và 78,1%. Tatum không đánh cược cả sự nghiệp cho một loạt trận và đã tránh được một kiếp nạn. Còn Jaylen Brown, trong loạt trận sống còn, anh không nâng được hiệu suất và sức thống trị. Có lẽ đó cũng là lý do ông Stevens quyết tâm trao đổi anh.
Hợp đồng siêu lương đỉnh 5 năm 314 triệu USD của Tatum còn 4 năm. Lương mùa mới lên tới 58,46 triệu USD, đứng thứ 3 liên đoàn, chỉ sau Curry (62,58 triệu USD) và Jokic (59,03 triệu USD). Curry và Jokic đều đã đầy danh hiệu. Trong đó Curry có 4 chức vô địch + 1 MVP chung kết miền Tây + 1 FMVP + 2 lần vua ghi điểm + 1 lần vua cướp bóng, và sớm đăng quang vua ném ba điểm lịch sử NBA. Jokic có 1 chức vô địch + 1 MVP chung kết miền Tây + 1 FMVP + 3 MVP + 1 lần vua rebound + 1 lần vua kiến tạo, và có cơ hội ở mùa mới thay Westbrook trở thành vua triple-double mới của lịch sử NBA. Còn Tatum, anh đúng là đã có một chức vô địch NBA, nhưng MVP chung kết miền Tây và FMVP chung kết tổng của mùa vô địch đều bị Jaylen Brown giành mất.
Tatum là tân binh được chọn thứ 3 ở kỳ draft NBA 2017, sinh ngày 3 tháng 3 năm 1998, vừa tròn 28 tuổi. Tám năm sự nghiệp NBA, Tatum chưa từng vắng mặt ở playoff. Nhưng trong quãng sát cánh Jaylen Brown, Tatum chưa bao giờ trở thành siêu sao tầm MVP như Kobe từng mong. Nhìn sang mùa mới, Tatum nói thẳng trong một cuộc phỏng vấn: Khi tôi trở lại mùa trước chỉ còn 80% thể lực. Sau kỳ nghỉ hè điều chỉnh cả thể chất lẫn tinh thần, tôi đang tìm lại nhịp độ và sự tự tin. Ký giả NBA nổi tiếng Jedd Pagaduan chỉ thẳng: Không có dấu hiệu nào cho thấy Tatum không thể trở lại ở trạng thái sung mãn 100%. Anh sẽ dẫn đội hình mới của đoàn quân áo xanh trở thành cỗ máy thắng trận.
Trước đó, truyền thông Mỹ HoopHype và BasketBallForever bình chọn bảng small forward hàng đầu mùa mới. Tatum đứng số 1 liên đoàn, áp đảo Flagg, Jaylen Brown, Jalen Williams, Durant, Kawhi và những người khác. Bảng 100 ngôi sao của ESPN cho thấy Tatum xếp thứ 9 liên đoàn, chỉ sau Jokic, Wembanyama, SGA, Doncic, Giannis, Brunson, Edwards và Cunningham. Không còn nghi ngờ, Tatum vẫn là con cưng của liên đoàn. Truyền thông Mỹ đã dành cho Tatum đủ sự tôn trọng. Nhưng nói lại, đây là một áp lực rất lớn với Tatum. Jaylen Brown đã ra đi. George sẽ không kém phiên bản thể lực cạn của Tatum mùa trước. Đoàn quân áo xanh còn chiêu mộ trung phong từng vô địch Miro, đội có chiều sâu hơn. Nói cách khác, người dẫn dắt đội từ Jaylen Brown mùa trước chuyển thành Tatum mùa mới. Anh chưa chắc có cơ hội tranh vua ghi điểm hay MVP, nhưng anh phải chứng minh mình, chứng minh khả năng dẫn dắt không kém Jaylen Brown. Bạn nghĩ mùa mới Tatum có đưa đoàn quân áo xanh vào top 2 miền Đông hay không?
