Omari Hutchinson bước vào buổi phỏng vấn của The Athletic với nụ cười thoải mái và cái bắt tay thân thiện. Trong khách sạn trại tập huấn trước mùa giải của Nottingham Forest tại Bồ Đào Nha, tiền đạo 22 tuổi này thể hiện thái độ tích cực, lạc quan — không một chút tiêu cực.

Vài phút sau khi phỏng vấn bắt đầu, Hutchinson lấy điện thoại ra, khoe hình nền của mình. “Trong điện thoại tôi có một số thứ để tự khích lệ. Tôi là người rất tham vọng, muốn đạt được nhiều mục tiêu,” anh nói.

Một trong những tấm ảnh là cố siêu sao bóng rổ Mỹ Kobe Bryant. Hutchinson từng nói tinh thần ám ảnh chiến thắng của Kobe luôn truyền cảm hứng cho anh. “Trên điện thoại tôi có ảnh Kobe, ảnh gia đình, ảnh Quả bóng Vàng… và một câu viết: ‘Có người đang nỗ lực hơn bạn.’ Đó chỉ là lời nhắc để mình giữ sự tập trung.”

Trong năm qua, tinh thần tích cực ấy trở thành một trong những phẩm chất quan trọng nhất của Hutchinson.

Hè năm ngoái, Hutchinson chuyển từ Ipswich sang Nottingham Forest, trở thành một trong những bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử câu lạc bộ. Thế nhưng anh nhanh chóng bị cuốn vào những biến động nội bộ. Khi đó HLV Nuno Espírito Santo loại anh khỏi danh sách Europa League, còn Forest cũng đang trải qua sóng gió giữa ban lãnh đạo và ban huấn luyện.

Không lâu sau khi mùa giải châu Âu đầu tiên của đội bắt đầu, Nuno từ chức vì công khai bày tỏ bất mãn với chiến lược chuyển nhượng của câu lạc bộ cũng như mối quan hệ với ông chủ Marinakis.

Dưới thời Nuno, Hutchinson chỉ có 9 phút ra sân. Dưới người kế nhiệm Postecoglou, anh cũng không được đá chính Premier League. Mãi đến khi Sean Dyche tiếp quản, Hutchinson mới có trận đá chính Premier League đầu tiên vào đầu tháng 12 trước Wolves, giúp đội thắng 1-0.

Với trải nghiệm như vậy, Hutchinson không than vãn.

“Tôi không bao giờ tiêu cực. Tôi luôn giữ tinh thần tích cực. Tôi luôn nhớ rằng mình đang làm điều mình yêu. Tôi đang chơi bóng ở Premier League — đó là một trong những điều khó có được nhất trên thế giới,” anh nói.

“Đúng là đã xảy ra nhiều chuyện, nhưng tôi là kiểu người cứ tiếp tục tiến về phía trước. Tôi tin Chúa sẽ nâng đỡ tôi, cũng tin những người xung quanh sẽ ủng hộ tôi.”

Hutchinson cho biết anh không quá để tâm đến phí chuyển nhượng Forest bỏ ra để ký anh. “Bạn sẽ dần quên những chuyện đó. Tôi chỉ muốn được thi đấu — đó mới là điều khiến tôi bực bội nhất. Vấn đề không phải phí chuyển nhượng, mà là chờ đợi cơ hội.”

Khi các đồng đội lên đường sang Tây Ban Nha, Áo, Hà Lan và Bồ Đào Nha đá Europa League, Hutchinson chỉ còn cách tìm phương án khác để giữ phong độ. “Tôi thích chơi Call of Duty và FIFA. Khi không vào danh sách Europa League, tôi chơi pickleball với bạn bè. Tôi cũng thích ở bên gia đình — anh trai tôi từ London đến, chúng tôi cùng đi phòng gym.”

“Thời gian đó rất khó khăn. Khi gia nhập đội, bạn kỳ vọng được đá châu Âu, nhưng chuyện cứ thế diễn ra. Cuối cùng tôi vào danh sách châu Âu vào tháng 1, và chúng tôi vẫn đi tới đó.”

Hutchinson tiết lộ anh sớm được nhắc rằng sự nghiệp không phải lúc nào cũng suôn sẻ. “Khi còn ở Ipswich, một người bạn lâu năm trong ngành bóng đá bảo tôi rằng sau này tôi sẽ gặp rất nhiều HLV. Anh ấy bảo tôi sẵn sàng, vì Kieran McKenna sẽ không phải người duy nhất ảnh hưởng đến tôi.”

Thực tế chứng minh anh sớm trải qua thay đổi. “Một mùa giải chúng tôi thay bốn HLV — bạn phải thích nghi với triết lý chiến thuật của từng người, yêu cầu của họ với bạn cả trong lẫn ngoài sân cỏ, thậm chí cả cách bạn hành xử. Khó, nhưng bạn phải thích nghi.”

Dù trải qua thăng trầm, Hutchinson vẫn tin mình còn dư địa để tiến bộ.

“Tôi còn nhiều thứ hơn nữa để thể hiện với người hâm mộ Forest. Mùa trước phong độ của tôi chỉ khoảng 70%. Tôi còn nhiều chỗ cần cải thiện, cần nâng khả năng thực thi. Tôi biết mình nên tập trung vào những điểm nào.”

Với tân HLV Glasner, Hutchinson đầy tin tưởng.

“Tôi tin 100% rằng dưới sự dẫn dắt của ông ấy, thành công đang ở phía trước. Ông ấy yêu bóng đá, rất rõ mình muốn gì, và tiêu chuẩn rất cao.”

“Nếu bạn thi đấu kém, ông ấy sẽ chỉ ra vấn đề trong buổi họp. Nhưng đó không phải chỉ trích — mà vì ông tin đội chúng tôi có thể làm tốt hơn.”

Hutchinson cho rằng Glasner mang đến hướng chiến thuật rõ ràng. “Ông ấy đầy tham vọng, tin mình có thể dẫn đội thành công. Ông mang đến rất nhiều năng lượng, cũng rất coi trọng chiến thuật. Ông khiến chúng tôi rõ đội nên chơi bóng như thế nào.”

“Ông ấy đòi hỏi cao, buổi tập rất vất vả và cũng rất căng. Nhưng ông là một HLV rất giỏi — kiểu người bạn có thể trao đổi. Chúng tôi phân tích rất nhiều, nghiên cứu chi tiết, cố gắng hiểu triết lý bóng đá của ông ấy.”

Sơ đồ 3-4-2-1 mà Glasner ưa thích cũng có thể mang lại thêm cơ hội cho Hutchinson. Hệ thống này có hai vị trí tiền vệ tấn công — đúng kiểu vai trò anh quen thuộc.

“Khi còn ở Ipswich, tôi đá đúng vị trí số 10 bên phải. Tôi cần lấy lại cảm giác đó. Nhưng HLV cũng bảo tôi rằng nếu đội dùng hệ thống bốn hậu vệ, tôi có thể đá cánh phải.”

Tuy nhiên Hutchinson phải đối mặt với cạnh tranh. Một trong hai vị trí số 10 dự kiến thuộc về trụ cột Forest Morgan Gibbs-White; vị trí còn lại sẽ cạnh tranh với James McAtee, Igor Jesus và các cầu thủ khác.

Nói về Gibbs-White, Hutchinson cho biết: “Morgan rất quan trọng. Anh ấy biết cách chiến thắng. Những cầu thủ quanh anh cần hỗ trợ anh — nếu làm được điều đó, chúng tôi có thể đạt thành tích rất tốt.”

Anh cũng khen ngợi bầu không khí chung của đội: “Đây là một tập thể rất đoàn kết, như một đại gia đình. Trong trại tập huấn bạn có thể cảm nhận điều đó. Hơn một năm trước đội xếp thứ bảy — đó chính là chuẩn mực chúng tôi muốn đạt lại.”

Với mục tiêu mùa mới, Hutchinson đầy tham vọng: “Chúng tôi không nên tự giới hạn. Chúng tôi phải có tham vọng. Chúng tôi có thể vào top 10, cũng có thể vào top 4. Chúng tôi chỉ cần tin vào chính mình, vì chúng tôi thực sự làm được.”

Sau mùa đầu khó khăn tại City Ground, Hutchinson hy vọng thái độ tích cực của mình sẽ được đền đáp ở mùa thứ hai, và giúp Nottingham Forest một lần nữa hướng tới những mục tiêu cao hơn.