Giờ Bắc Kinh ngày 3/8, theo nhà báo Mỹ Brandon “Scoop” Robinson, sau khi LeBron James từ chối trở lại Cleveland Cavaliers và chọn ký với Philadelphia 76ers, quyết tâm chuẩn bị mùa giải mới của Donovan Mitchell đã được thổi bùng hoàn toàn.

Gần đây Robinson nhắn tin qua lại với Mitchell; anh nói về cuộc trao đổi này trên chương trình của host SiriusXM David Shepherd. “Tôi tạm giữ nguyên lời anh ấy nói với tôi,” Robinson cho biết, “nhưng tôi có thể nói anh ấy rất khát khao có một mùa giải xuất sắc. Nếu ‘không bị xao nhãng’ hiện hình thành một người, thì chắc chắn đó là Donovan Mitchell.”

Nghe vậy đúng là phong cách nhất quán của Mitchell.

Kể từ khi LeBron chốt đường đến Philadelphia, Mitchell luôn nằm giữa tâm bão dư luận. Robinson trước đó đưa tin người trong đội ngũ của LeBron bất ngờ khi Mitchell ở lại Cavaliers. Họ cho rằng nếu Cleveland gửi đi Mitchell, giữ lại Garland và Mobley, LeBron có lẽ sẽ cân nhắc nghiêm túc hơn việc trở lại Cleveland.

Có một mối liên hệ đáng chú ý: môi giới của Garland là Rich Paul, thuộc công ty môi giới Klutch Sports — LeBron cũng do công ty này đại diện. Vì vậy đội ngũ LeBron luôn mong Cleveland giữ Garland, nhiều khả năng không phải trùng hợp.

Cuối cùng mọi chuyện đi ngược chiều: Cavaliers gửi Garland đổi lấy Harden, Mitchell tiếp tục là trụ cột đội bóng, còn LeBron chọn đi xa. Giờ đến lượt Mitchell tự mình đối mặt mọi nghi ngờ từ bên ngoài.

Mùa trước Robinson lâu dài tiếp xúc gần với Cavaliers; anh nói Mitchell đã hòa nhập hoàn toàn vào Cleveland, vợ anh Coco Jones (hai người vừa kết hôn) cũng vậy. Quan trọng hơn, thành phố và đội bóng cũng chân thành đón nhận Mitchell.

“Donovan Mitchell chính là hình ảnh thu nhỏ của Cleveland,” Robinson nói. “Anh không phải người bản địa sinh ra lớn lên ở đây, nhưng dành rất nhiều thời gian ở thành phố này.”

Robinson cũng khái quát chính xác vị trí của Mitchell trong đội: “Từ tất cả những gì tôi thấy, nghe và quan sát, Donovan Mitchell không nghi ngờ gì là món chính của đội bóng (trụ cột tuyệt đối).”

Đó có lẽ cũng là điểm chốt quan trọng nhất của cả chuyện. LeBron từng có cơ hội trở lại Cleveland, nhưng chọn một con đường khác. Cavaliers vẫn còn Mitchell, và theo các nguồn tin, mùa mới anh bước lên sàn với mục tiêu cần chứng minh bản thân.